농업도 디지털 혁신의 바람이 불고 있습니다. 스마트팜이 빠르게 확산되고 있지만, 모든 농가가 그 혜택을 누리는 것은 아닙니다. 첨단 기술을 받아들이는 지역과 그렇지 못한 지역 간 격차가 점점 벌어지고 있죠.
이 글에서는 스마트팜 채택 동향과 농업 디지털화의 불균형이 가져오는 문제를 살펴보고, 지속 가능한 농업을 위해 필요한 방향을 함께 고민해 봅니다.
1) 스마트팜 확산, 농업의 미래를 바꾸다
● 요약: 첨단 기술이 농업의 혁신을 이끌고 있지만, 지역과 규모에 따라 디지털 격차가 커지고 있습니다.
스마트팜은 더 이상 미래의 이야기가 아닙니다. 사물인터넷(IoT), 빅데이터, 인공지능(AI) 같은 기술이 농업 현장에 적용되면서 농사 방식이 빠르게 바뀌고 있습니다. 온실의 온도·습도·조명을 원격으로 제어하고, 작물 생육 데이터를 실시간 분석해 최적의 영양분을 공급하는 시대가 열린 것이죠.
정부도 스마트팜 확산을 위해 각종 지원 정책을 펼치고 있습니다. 청년 창업농을 대상으로 한 스마트팜 보급 사업, 장비 설치 비용 보조, 데이터 기반의 농업 교육 등이 그것입니다. 생산성을 높이고 노동 부담을 줄이며, 기후변화에도 유연하게 대응할 수 있다는 점에서 스마트팜은 농업의 새로운 희망으로 불리고 있습니다.
하지만 이 변화가 모두에게 공평하게 찾아오는 건 아닙니다. 농업의 디지털화 과정에서 지역·세대·자금력에 따른 격차가 드러나고 있습니다.
2) 디지털 격차, 농업 현장에서 현실이 되다
● 요약: 스마트팜을 도입할 여력이 없는 농가들은 새로운 불평등에 직면하고 있습니다.
스마트팜 장비와 시스템 구축에는 상당한 초기 비용이 필요합니다. 특히 소규모 농가나 고령 농민은 이러한 투자가 쉽지 않습니다.
정부 지원이 있더라도 자부담이 필요하고, 기술을 배우기 위한 교육 참여도 만만치 않기 때문입니다.
이러한 이유로 일부 대규모 농가나 기업형 농업에서는 스마트팜을 빠르게 도입하지만, 영세농이나 고령농이 많은 지역은 여전히 전통적 방식에 의존하고 있습니다. 결과적으로 수익 격차가 벌어지고, 농촌 내 세대 간 갈등이 심화될 수 있다는 우려도 나옵니다.
또한 디지털 인프라 부족도 문제입니다. 농촌 지역의 통신 환경이 열악한 경우, 원격제어나 데이터 전송이 안정적으로 이뤄지지 못합니다. 기술이 있어도 활용할 기반이 부족한 셈이죠. 이런 상황은 스마트팜의 확산 속도를 지역별로 불균형하게 만듭니다.
3) 지속가능한 농업을 위해 필요한 방향
● 요약: 스마트팜 확산과 함께 디지털 격차를 해소할 맞춤형 정책이 필요합니다.
스마트팜이 농업의 혁신을 완성하려면, 누구나 접근할 수 있는 환경이 마련되어야 합니다. 장비 지원뿐 아니라 운영 기술을 익힐 교육, 통신 인프라 확충, 소규모 농가 맞춤형 모델이 함께 필요합니다. 단순히 첨단 기술을 보급하는 것이 아니라, 실제로 활용 가능한 ‘사람 중심’의 정책이 중요한 이유입니다.
또한 지역별 여건을 고려한 차별화된 지원책이 필요합니다. 대규모 시설 원예 중심의 지원만이 아니라, 논·밭작물 농가에도 적합한 소형 스마트팜 모델 개발이 절실합니다. 이를 통해 농촌의 모든 세대가 디지털 혁신에 참여하고, 함께 혜택을 누릴 수 있어야 합니다.
스마트팜은 단순한 자동화 장비가 아닙니다. 농업의 생산성을 높이고, 환경 부담을 줄이며, 청년들이 다시 농촌으로 발걸음을 옮기게 할 수 있는 중요한 열쇠입니다. 그러나 그 열쇠가 소수에게만 쥐어지지 않도록, 모두가 함께 문을 열 수 있는 정책적 배려가 필요합니다.